Índice

Un índice es una estructura de datos definida sobre una columna de tabla (o varias) y que permite localizar de forma rápida las filas de la tabla en base a su contenido en la columna indexada además de permitir recuperar las filas de la tabla ordenadas por esa misma columna.

Funciona de forma parecida al índice de un libro donde tenemos el título del capítulo y la página donde empieza dicho capítulo, en un índice definido sobre una determinada columna tenemos el contenido de la columna y la posición de la fila que contiene dicho valor dentro de la tabla.

La definición de los índices de la base de datos es tarea del administrador de la base de datos, los administradores más experimentados pueden diseñar un buen conjunto de índices, pero esta tarea es muy compleja, consume mucho tiempo y está sujeta a errores, incluso con cargas de trabajo y bases de datos con un grado de complejidad no excesivo.

Tipos de índices

Índice simple y compuesto.

Un índice simple está definido sobre una sola columna de la tabla mientras que un índice compuesto está formado por varias columnas de la misma tabla (tabla sobre la cual está definido el índice.

Cuando se define un índice sobre una columna, los registros que se recuperen utilizando el índice aparecerán ordenados por el campo indexado. Si se define un índice compuesto por las columnas col1  y col2, las filas que se recuperen utilizando dicho índice aparecerán ordenadas por los valores de col1 y todas las filas que tengan el mismo valor de col1 se ordenarán a su vez por los valores contenidos en col2, función igual que la cláusula ORDER BY vista en el tema de consultas simples.

Por ejemplo si definimos un índice compuesto basado en las columnas (provincia, localidad), las filas que se recuperen utilizando este índice aparecerán ordenadas por provincia y dentro de la misma provincia por localidad

Índice agrupado y no agrupado,

El término índice agrupado no se debe confundir con índice compuesto, el significado es totalmente diferente.

Un índice agrupado (CLUSTERED) es un índice en el que el orden lógico de los valores de clave determina el orden físico de las filas correspondientes de la tabla. El nivel inferior, u hoja, de un índice agrupado contiene las filas de datos en sí de la tabla. Una tabla o vista permite un solo índice agrupado al mismo tiempo.

Los índices no agrupados existentes en las tablas se vuelven a generar al crear un índice agrupado, por lo que es conveniente crear el índice agrupado antes de crear los índices no agrupados.

Un índice no agrupado especifica la ordenación lógica de la tabla. Con un índice no agrupado, el orden físico de las filas de datos es independiente del orden indizado.